終末期患者の変化を、家族はどう受け止める？

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終末期患者に見られる変化は、病気の種類や体力、認知機能によって異なりますが、食欲低下、眠っている時間の増加、会話の減少などがよく見られます。家族にとっては戸惑いが大きい一方で、早めに全体像を知っておくと、受け止め方や相談の仕方が少し整理しやすくなります。

まずは、在宅での看取りを考える全体像をまとめた在宅での看取り・終末期ケア完全ガイドもあわせてご覧ください。

終末期患者に起こりやすい変化を、まずは全体で捉える

終末期患者とは、病気の回復が難しくなり、生活の支え方や苦痛の和らげ方が中心になる時期の方を指します。厚生労働省も、人生の最終段階では本人の意思を尊重し、状態に応じた医療・介護を考える「人生会議（ACP）」を推奨しています。

この時期には、「食べられない」「起きていられない」「反応が鈍い」といった変化が重なることがあります。必ずしも「何かをしなかったから悪化した」という意味ではなく、病状の進行として起こることも少なくありません。

家族が気づいて検索を始めやすい、よくあるきっかけ

多くの方は、次のような場面で「終末期患者の変化」を調べ始めます。

• 食事量が急に減り、むせやすくなった
• ほとんど寝ていて、話しかけても反応が弱い
• せん妄のように、時間や場所が分からなくなった
• 病院から退院を急に勧められた
• 胃ろうを続けるかどうかを考えるようになった

とくに、退院後の療養先をどうするか迷う場合は、訪問診療の導入を早めに検討することで選択肢が広がることがあります。相談の入り口としては、訪問診療を知るための基本も参考になります。

見分け方の目安は、「一つの症状」より「変化の重なり」

終末期かどうかは、1つの症状だけでは決められません。次のような変化が重なると、終末期に近い状態として考えることがあります。

「終末期 せん妄 余命」と検索される方も多いですが、せん妄は余命を直接決めるものではありません。感染、脱水、薬の影響、痛みなどで起こることもあるため、まず原因を医師が確認します。

胃ろうが延命治療かどうかは、目的で考え方が変わる

胃ろうは、胃にチューブを通して栄養を入れる方法です。胃ろうは延命治療かという問いに、単純な答えはありません。

• 回復の見込みがあり、栄養補給が治療の一部になる場合
• 誤嚥を避けながら、生活の質を保つために使う場合
• 逆に、本人の負担が大きく、メリットが小さい場合

このように、目的と本人の状態で意味合いが変わります。日本老年医学会や厚生労働省の考え方でも、年齢だけでなく本人の意思や全身状態を踏まえた判断が重要です。

家族が混同しやすいものとの違いを整理する

終末期と急変は同じではありません

急に熱が出た、眠りが深くなった、という変化は、感染症や脱水でも起こります。終末期の変化と決めつけず、まずは診察で見極めます。

看取り介護施設と在宅看取りは支え方が違います

看取り介護施設では、施設の人員体制の中で最期を支えます。在宅では、家族・訪問看護・訪問診療が連携して支えます。どちらがよいかは、本人の希望、介護力、病状で変わります。

「まだ早い」と感じる段階でも相談してよい

家族が最も迷うのはここです。状態が悪くなってからでは選べる手段が狭くなるため、情報収集だけでも早めに始めることに意味があります。必要に応じて、在宅医療の相談・依頼の流れも確認してみてください。

家族が見落としがちなポイントは、本人のつらさが言葉に出ないこと

終末期患者は、「痛い」「苦しい」と言えないことがあります。食事量や表情、寝返りのしにくさ、呼吸の速さなど、言葉以外のサインを見逃さないことが大切です。

また、家族が「食べさせなければ」と頑張りすぎると、かえってむせや疲労が強くなることがあります。本人にとって何が負担になっているか、医師や訪問看護師に確認すると整理しやすくなります。

当院の在宅診療の現場から

当院では、病院の地域連携室や医療ソーシャルワーカーからの紹介で、退院前カンファレンスに参加し、在宅への引き継ぎを受けています。退院当日から訪問診療を開始することもあり、24時間の連絡体制で退院直後の急変にも夜間・休日に対応しています。消化器内視鏡やエコーの経験を活かし、栄養管理、嚥下評価、胃ろう管理、在宅酸素の相談にも対応します。たまプラーザ・あざみ野・美しが丘・新石川など横浜市青葉区を中心に、隣接する都筑区・川崎市宮前区もご相談に応じています。

在宅医療とつながると、退院後の見通しが立てやすくなる

退院支援は、訪問診療の導入につながる大きな場面です。病院では「自宅か施設か」の二択に見えやすいのですが、在宅医療を組み合わせると自宅療養の難易度が下がることがあります。退院前カンファレンスに在宅医が入ると、薬、栄養、吸引、酸素、緊急時対応の引き継ぎがしやすくなります。

地域包括ケア病棟には入院期間の上限があるため、準備は逆算が大切です。制度の概要は厚生労働省の在宅医療の推進や、介護保険制度の案内も参考になります。

受診・相談の目安

次のような状態があれば、主治医や在宅医療の相談を検討してください。

• 週に1回以上の通院が負担になってきた
• 退院後の療養先がまだ決まっていない
• 食事・水分が明らかに減ってきた
• せん妄のような混乱や夜間の不穏がある
• 家族の付き添いだけでは介護が回らなくなってきた

この段階では「まだ相談するほどでは」と感じる方が多いのですが、在宅医療は状態が悪化してからでは選択肢が狭まります。情報だけ聞いてみる、という使い方で構いません。ご相談はご予約・お問い合わせからも受け付けています。

よくある質問

Q. 終末期患者とは、どの時点を指すのですか？

A. 一般に、病気の進行で回復が難しくなり、延命よりも苦痛緩和や生活の支え方が中心になる時期を指します。ただし、厳密な線引きは難しく、医師が全身状態や経過を見て判断します。

Q. せん妄があると、余命は短いのでしょうか？

A. せん妄だけで余命は判断できません。感染や脱水、薬の影響でも起こるため、まず原因を確認することが大切です。

Q. 胃ろうをやめるべきか、どう考えればよいですか？

A. 本人の状態、目的、負担の大きさで考えます。続ける・やめるの二択ではなく、医師と「何を目指す栄養法か」を整理すると判断しやすくなります。

Q. 本人が来院できなくても相談できますか？

A. はい。ご家族のみの相談でも、状況整理や在宅医療の適否を確認できます。退院前の段階でもご相談ください。

Q. 施設入居を考えていても、訪問診療は使えますか？

A. 施設の種類や体制によって異なります。看取り対応のある施設もありますし、在宅医療が入る形もあります。どちらがよいかは状況で変わるため、比較しながら検討するとよいでしょう。

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参考文献・出典

• 厚生労働省 在宅医療の推進
• 厚生労働省 介護保険制度
• 厚生労働省 人生会議（ACP）
• 日本在宅医療連合学会
• 日本老年医学会

本記事の監修医師

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ご家族の通院が難しくなってきた、退院後の療養先に迷っている、自宅でどこまで医療が受けられるか知りたい——そうしたご相談を、たまプラーザで承っています。 ご予約・お問い合わせ からご連絡ください。TEL 045-909-0117（横浜市青葉区）。ご相談の際は、お薬手帳または薬剤情報提供書／医療保険証・各種受給者証／介護保険証・介護保険負担割合証／（お持ちであれば）診療情報提供書（紹介状）や退院時サマリーをご用意いただくとスムーズです。ご本人が来院できない場合のご相談も承ります。

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本記事は一般的な情報提供を目的としたものであり、個々の患者さんの診断・治療を代替するものではありません。症状や治療方針の判断は、必ず主治医にご相談ください。制度・費用は改定される場合があります。最新の情報は各自治体・保険者の窓口でご確認ください。