肝炎とは？｜内科医がわかりやすく解説

肝炎とは？まずは基本をわかりやすく解説

肝炎は「肝臓に炎症が起きている状態」

肝臓は体内最大の臓器で、栄養の代謝・解毒・胆汁の産生など多くの機能を担っています。肝炎とは、この肝臓の細胞（肝細胞）が何らかの原因で傷つき、炎症を起こしている状態を指します。原因はウイルス・アルコール・生活習慣・自己免疫など多岐にわたります。

急性肝炎と慢性肝炎の違い

肝炎は経過によって大きく2つに分類されます。急性肝炎は比較的短期間（数週間〜数か月）に発症し、発熱・倦怠感・黄疸などの症状が現れやすいのが特徴です。一方、慢性肝炎は炎症が6か月以上続く状態で、自覚症状がほとんどなく健診で偶然発見されることも少なくありません。

肝炎で起こる主な症状

初期は自覚症状が少ないこともある

慢性肝炎では、長期間にわたって症状がほとんど現れないことがあります。「肝臓は沈黙の臓器」と表現されるように、炎症が進行していても日常生活に支障を感じにくい点が注意を要するポイントです。

代表的な症状：だるさ、食欲低下、黄疸など

肝炎で見られる主な症状には以下のものがあります。

• 全身の倦怠感・だるさ
• 食欲低下・吐き気
• 黄疸（皮膚や白目が黄色くなる）
• 褐色尿（濃い色の尿）
• 右上腹部の不快感・重さ
• 発熱（急性肝炎の場合）

症状の強さは原因や病態によって異なります。強い倦怠感や黄疸が現れた場合は、早めに医療機関を受診することをお勧めします。

肝炎の主な種類

ウイルス性肝炎

A型・B型・C型・E型などのウイルスが主な原因です。ウイルスの種類によって感染経路・経過・治療法が異なります（後述）。

アルコール性肝炎

過度な飲酒が長期間続くことで肝細胞が傷つく状態です。飲酒量を適切にコントロールすることが重要な対応となります。

脂肪肝から進む肝炎

脂肪肝（肝臓に中性脂肪が過剰に蓄積した状態）が進行すると、非アルコール性脂肪肝炎（NASH）と呼ばれる炎症へと移行することがあります。肥満・糖尿病・脂質異常症などの生活習慣病が背景にある場合が多く見られます。

自己免疫性肝炎

免疫系が誤って自分自身の肝細胞を攻撃することで生じる肝炎です。中高年の女性に多いとされており、ステロイド薬などによる治療が行われます。

A型・B型・C型・E型肝炎の違い

感染経路の違い

急性化しやすいもの・慢性化しやすいもの

• A型・E型：多くは急性経過で、慢性化することはまれです。
• B型：成人が感染した場合は急性に経過することが多いですが、新生児・乳幼児期の感染では慢性化しやすい傾向があります。
• C型：感染後に慢性化する割合が高く（感染者の約70〜80%）、長期間にわたって持続感染するリスクがあります。

B型肝炎の感染経路については、b型肝炎感染経路とは？原因・症状・対処を内科医が解説【たまプラーザ】もご参照ください。

日常生活で注意したいポイント

B型・C型肝炎は血液・体液を介して感染するため、他者との血液の共有（ひげそり・カミソリ等の共用）を避けることが重要です。A型・E型は手洗いや食品の加熱が有効な予防策になります。

肝炎の原因と感染経路

食べ物や水を介してうつる場合

A型・E型肝炎ウイルスは、汚染された生水や加熱不十分な食品を摂取することで感染することがあります。海外渡航時には特に注意が必要です。

血液や体液を介してうつる場合

B型・C型肝炎ウイルスは、感染者の血液や体液との接触によって感染する可能性があります。輸血・注射針の共用・性行為・母子感染などが感染経路として挙げられます。

お酒や生活習慣が関係する場合

アルコールの過剰摂取や、肥満・過食・運動不足などの生活習慣が長期間続くことで、肝臓に炎症が生じることがあります。生活習慣の見直しが予防・改善において重要な役割を持ちます。

肝炎はどのように診断する？

問診・診察で確認すること

受診時には、症状の経過・飲酒習慣・服薬歴・既往歴・感染リスクに関する行動歴などを確認します。

血液検査でわかること

肝機能検査（AST・ALT・γ-GTP・ビリルビン等）によって肝臓の炎症の程度を評価します。また、ウイルス性肝炎の血清検査（HBs抗原・HCV抗体等）によりウイルス感染の有無を調べることができます。

必要に応じて行う画像検査や追加検査

腹部超音波検査（エコー）や、必要に応じてCT・MRIなどの画像検査を行い、肝臓の状態を詳しく評価します。場合によっては、肝生検（組織検査）が行われることもあります。

肝炎を放置するとどうなる？

肝機能障害が続くリスク

炎症が持続すると肝細胞の障害が蓄積し、肝機能が低下していきます。

肝硬変・肝がんにつながることがある

慢性肝炎が長期間続くと、肝臓の線維化が進み肝硬変になる可能性があります。さらに肝硬変は肝細胞がんの発症リスクを高める要因とされています（日本肝臓学会のガイドラインでも、慢性肝炎・肝硬変患者への定期的なサーベイランスが推奨されています）。

早めの受診が大切な理由

症状がなくても、健診で肝機能異常を指摘された場合や感染リスクに心当たりがある場合は、早めに医療機関で原因を確認することが重要です。肝炎は早期に対応することで、進行を抑えられる可能性があります。

受診の目安

こんな症状があれば内科・消化器内科へ

• 強い倦怠感・食欲低下が続く
• 皮膚や白目が黄色くなってきた（黄疸）
• 尿の色が異常に濃い
• 右上腹部の違和感・痛みがある

健診で肝機能異常を指摘された場合

AST・ALT・γ-GTPなどの異常値を指摘された場合は、放置せず内科・消化器内科への受診をお勧めします。症状がなくても精密検査が必要なケースがあります。

周囲に肝炎の人がいる・感染が心配な場合

家族やパートナーにB型・C型肝炎の方がいる場合や、感染リスクのある行為があった場合は、医師に相談のうえ検査を受けることをご検討ください。ご予約・お問い合わせよりご相談いただけます。

肝炎の治療の考え方

原因に応じて治療が異なる

肝炎の治療は原因によって異なります。ウイルス性肝炎には抗ウイルス薬、自己免疫性肝炎にはステロイド薬、アルコール性肝炎には禁酒と栄養管理などが行われます。

生活習慣の見直しが重要な場合

脂肪肝由来の肝炎や、アルコール性肝炎では、食事・運動・飲酒習慣の改善が治療の中心となります。

専門的な治療が必要になるケース

B型・C型肝炎では、専門的な抗ウイルス療法が行われる場合があります。特にC型肝炎は近年の直接作用型抗ウイルス薬（DAA）の登場により、多くの場合でウイルスの排除が期待できるようになっています（日本肝臓学会ガイドライン参照）。

日常生活で気をつけたいこと

食事・飲酒の注意点

バランスの良い食事を心がけ、過度な飲酒は避けることが大切です。肝炎と診断されている場合は、担当医の指示に従った飲酒制限を守ってください。

感染予防の基本

• 手洗い・食品の十分な加熱（A型・E型対策）
• 血液や体液の共有を避ける（カミソリ・歯ブラシの共用不可）
• コンドームの適切な使用（B型肝炎の性感染予防）

自己判断で市販薬を続けないこと

一部の市販薬や健康食品・サプリメントが薬物性肝障害を引き起こすことがあります。肝機能の異常がある場合は、市販薬の継続使用前に医師または薬剤師に相談してください。

肝炎の予防と検査を受ける意義

ワクチンで予防できる肝炎がある

A型肝炎・B型肝炎はワクチンで予防できます。B型肝炎ワクチンは2016年より定期接種（乳児）に組み込まれています。海外渡航者や感染リスクの高い方はA型肝炎ワクチンも検討できます。

定期的な検査で早期発見につなげる

肝炎ウイルス検査（B型・C型）は、自治体の無料検査や健診で受けることができます。厚生労働省も「肝炎総合対策」として検査の普及を推進しています。自覚症状がなくても定期的に検査を受けることが早期発見につながります。

家族・パートナーがいる場合の注意点

B型肝炎は家族内感染の可能性もあるため、感染者の同居家族はワクチン接種や定期的な検査を検討することが望ましいとされています。

たまプラーザで肝炎が気になる方へ

まずは医師の診察で原因を確認することが大切

肝炎は原因・種類によって対応が異なります。「健診で肝機能の異常を指摘された」「疲れやすい・食欲がない」「感染リスクが心配」といった場合は、自己判断せず医師の診察を受けることをお勧めします。肝炎の症状について詳しくは肝炎の症状｜内科医がわかりやすく解説【たまプラーザ】もご覧ください。

受診先の選び方

まずは内科・消化器内科を受診し、必要に応じて専門的な検査・治療につないでもらうことができます。たまプラーザ近辺にお住まいの方は、お気軽にご予約・お問い合わせからご相談ください。

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