大腸は盲腸・結腸・直腸からなる全長約1.5〜2メートルの臓器で、主に水分の吸収と便の形成を担っています（詳しくは大腸の長さはどのくらい？位置や働きもあわせて解説もご参照ください）。大腸がんはこれらのいずれかの粘膜から発生する悪性腫瘍であり、結腸と直腸の両方に生じます。
結腸がんは腹部の各部位（上行結腸・横行結腸・下行結腸・S状結腸など）に生じ、直腸がんは肛門近くの直腸に発生します。どちらも治療の基本方針は共通していますが、直腸がんは肛門に近いため、手術方法や術後の排便機能への影響に特有の考慮が必要です。
国立がん研究センターの統計によると、大腸がんは日本人の罹患数で全がん中1〜2位に位置し、死亡数でも上位に入ります。食生活の欧米化・高齢化などを背景に増加傾向にあり、公衆衛生上の重要課題とされています。
早期大腸がんは自覚症状に乏しいことが多く、健康診断や検診の機会に偶然発見されるケースも少なくありません。
血便や便に血が混じる（血液が付着する）状態は、大腸がんで比較的よく見られるサインのひとつです。ただし痔や直腸炎など他の疾患でも同様の症状が出るため、自己判断は禁物です。
以前と比べて便通の回数が大きく変わったり、便が細くなったりする場合は、腸の中で腫瘍が腸管を圧迫している可能性があります。下痢と便秘を繰り返す場合も注意が必要です。
腫瘍による腸管の通過障害が進むと、腹痛・お腹の張り・排便後も残便感が続くといった症状が現れることがあります。
慢性的な出血が続くと貧血（鉄欠乏性貧血）が生じやすく、倦怠感・息切れ・顔色不良として現れることがあります。原因不明の体重減少も見過ごさないことが大切です。
これらの症状は大腸がん以外の病気でも現れます。自己判断での放置は適切な診断の機会を遅らせるリスクがあるため、気になる症状がある場合は医療機関を受診することが重要です。
- 血便や黒色便が続く
- 排便習慣が2週間以上変わっている
- 原因不明の体重減少や貧血がある
大量の出血、激しい腹痛、便が全く出ない（腸閉塞が疑われる）状態は緊急性が高い場合があります。速やかに医療機関へご相談ください。
症状の始まった時期・頻度・便の性状の変化・家族歴・直近の健康診断結果などをまとめておくと、診察がスムーズに進みます。
便に肉眼では見えない微量の血液（潜血）が含まれていないかを調べる検査です。2日間の便を採取して提出する方法が一般的で、自治体の大腸がん検診で広く行われています。
カメラを搭載した細い管を肛門から挿入し、大腸の粘膜を直接観察する検査です。がんや前がん病変（大腸ポリープ）の発見に優れ、疑わしい部分があれば検査中に組織を採取（生検）して病理診断が可能です。詳しくは内視鏡検査とは？種類・対象疾患・受ける目安を解説をご覧ください。
CT・MRI・PETなどの画像検査は、腫瘍の広がりや転移の有無を確認するために用いられます。血液検査では腫瘍マーカー（CEA・CA19-9など）が参考値として測定されることがありますが、単独での診断には用いられません。
便潜血検査は簡便ですが、陰性でもがんが存在する可能性をゼロにはできません。一方、内視鏡検査は精度が高いものの、前処置（下剤による腸管洗浄）が必要です。
内視鏡検査は事前に食事制限と腸管洗浄が必要です。抗血栓薬（血液をサラサラにする薬）を内服中の方は、事前に担当医へ必ずお伝えください。
発症リスクは50歳以降から高まり、特に60〜70代での発症が多いとされています。一方、家族歴がある場合は比較的若年での発症例もあります。
赤肉（牛・豚・羊などの肉類）や加工肉の過剰摂取はリスクを高める要因として知られています。また習慣的な飲酒・喫煙も関連が指摘されています（国際がん研究機関IARCより）。
肥満（特に内臓脂肪型肥満）と運動不足は大腸がんのリスク要因として複数の研究で報告されています。
潰瘍性大腸炎・クローン病などの炎症性腸疾患は長期罹患によりがんリスクが高まるとされています。また腺腫性ポリープ（腺腫）は放置するとがん化する可能性があるため、発見時に切除することが推奨されています。
家族性大腸腺腫症（FAP）やリンチ症候群などの遺伝性疾患では大腸がんの発生リスクが著しく高まります。詳しくは家族性大腸腺腫症とは？特徴と検査・管理のポイントをご参照ください。
厚生労働省は40歳以上を対象に年1回の便潜血検査（大腸がん検診）を推奨しています。陽性の場合は大腸内視鏡検査などで精密検査を受けることが重要です。
特定の食事・運動・体重管理・禁煙・節酒を組み合わせることが、総合的なリスク低減につながると考えられています。
食物繊維（野菜・豆類・全粒穀物）を積極的に摂取し、赤肉・加工肉（ハム・ソーセージなど）の過剰摂取を控えることが勧められています。カルシウムや乳製品のリスク低減効果も研究で示されています。
喫煙と過度な飲酒は大腸がんのリスクを高めます。禁煙・節酒は大腸がんだけでなく、多くの生活習慣病予防にも役立ちます。
定期的な身体活動は大腸がんリスクを低下させる可能性があると報告されています。激しい運動でなくても、ウォーキングなど日常的に体を動かすことが有益とされています。
早期大腸がんは無症状のことが多く、症状が出てから受診すると進行している場合もあります。定期的な検診が早期発見の重要な手段となります。
便潜血検査で陽性（要精密検査）と判定された場合は、速やかに消化器内科・外科を受診し、大腸内視鏡検査などの精密検査を受けることが推奨されます。
便潜血検査が陰性であっても、血便・便通の変化・腹痛が続く場合は医師に相談してください。検査の精度には限界があり、症状を優先した判断が必要なケースもあります。
早期がんでは大腸内視鏡を用いた切除（内視鏡的切除術）が選択されることがあります。進行がんでは外科手術が主体となり、状況に応じて化学療法・放射線療法・分子標的薬・免疫チェックポイント阻害薬などが組み合わされます。
大腸がんはステージ0〜IVに分類され、腫瘍の深さ・リンパ節転移・遠隔転移の有無によって治療方針が決まります。
治療方針は患者さんの状態・病期・合併症など個別の状況に基づいて医師が判断します。インターネットの情報はあくまで参考であり、必ず医療機関での診察・検査を受けてください。
化学療法では吐き気・倦怠感・末梢神経障害、手術後では排便習慣の変化（頻便・排便困難など）が起こることがあります。いずれも医師・看護師・薬剤師と連携しながら対処することが大切です。
治療後は定期的な外来通院による再発チェック（血液検査・画像検査など）が重要です。再発を早期に発見できれば、追加治療の選択肢が広がる可能性があります。
治療後は食事内容や排便パターンが変わることがあります。管理栄養士や専門スタッフのサポートを活用しながら、日常生活の質を保つ工夫を続けることが重要です。
血便の原因として最も多いのは痔（痔核・裂肛）です。しかし痔による出血と大腸がんによる出血を自己判断で区別することは困難です。血便があれば医療機関を受診することが重要です（下部消化管出血とは？原因・症状・受診の目安を解説もご参照ください）。
過敏性腸症候群（IBS）は慢性的な腹痛・下痢・便秘を繰り返す機能性疾患であり、大腸がんとは原因も治療も異なります。ただし症状が重なる部分があるため、内視鏡検査などで器質的疾患（がん・炎症など）を除外することが重要です。
症状だけで疾患を特定することは専門家でも困難です。「痔だろう」「ストレスだろう」と自己判断して受診を先送りにすることは、早期発見の機会を逃すリスクがあります。
大腸がんは早期に発見・治療することで予後が大きく変わる疾患です。定期的な検診の受診と、症状がある場合の早めの受診を心がけてください。
「もしかしたら…」と気になることがある場合は、一人で抱え込まず医療機関へご相談ください。検診・診察・検査についての疑問もお気軽にお問い合わせいただけます。
発症のピークは60〜70代ですが、30〜40代での発症例もあります。家族歴がある場合や遺伝性疾患（リンチ症候群など）が疑われる場合は、若い年齢でも検査を検討することが勧められます。
陽性（潜血反応あり）の場合、必ずしも大腸がんとは限りません。痔・大腸ポリープ・炎症性腸疾患など他の原因によることも多くあります。ただし、陽性であれば大腸内視鏡検査などの精密検査を受けることが強く推奨されます。
鮮血・黒色便・大量出血など血便の性状にかかわらず、医療機関を受診することが望ましいです。特に大量の出血・激しい腹痛を伴う場合は速やかにご相談ください。
すべてを予防できるとは言えませんが、定期的な検診・食物繊維の摂取・赤肉・加工肉の制限・禁煙・節酒・適度な運動・適正体重の維持などがリスク低減に寄与すると考えられています。
一親等（親・子・兄弟姉妹）に大腸がんの既往がある場合はリスクが高まるとされています。通常より早い年齢から検診を受けること、または遺伝専門外来への相談を検討することが勧められます。まずはかかりつけ医や消化器科へご相談ください。
たまプラーザで内科・消化器の気になる症状がある方へ。便通の変化・血便・腹痛・体重減少など、大腸がんに関する受診の目安や検査についてお気軽にご相談ください。専門医が丁寧に対応いたします。