健康診断で「コレステロールが高い」と指摘されたことはありませんか。コレステロールという言葉はよく耳にするものの、体内でどのような役割を果たし、どのような状態が問題になるのか、正確に理解されている方は意外と少ないかもしれません。本記事では、コレステロールの基本から健診結果の読み方、生活習慣でできる対策まで、医学的根拠をもとにわかりやすく解説します。なお、健診の結果や症状への対処については、必ず医師の診察を受けることが前提となります。

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コレステロールとは？まず知っておきたい基本

コレステロールは「悪いもの」と思われがちですが、本来は私たちの体に不可欠な物質です。細胞膜の構成成分であり、胆汁酸やステロイドホルモン（性ホルモン・副腎皮質ホルモンなど）、ビタミンDの原料にもなります。

体内のコレステロールは、大きく「食事から摂取されるもの」と「肝臓で合成されるもの」に分かれます。一般的に、体内で合成される量が全体の約70〜80%を占めているとされており、食事からの摂取はその一部に過ぎません。そのため、食事だけでコレステロール値が大幅に変わるわけではなく、体質（遺伝的な要因）も大きく関わります。

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LDL・HDL・中性脂肪の違い

コレステロールは水に溶けない脂質のため、血液中では「リポタンパク」という形で運ばれます。健診ではLDL、HDL、中性脂肪（トリグリセリド）という項目が並びますが、それぞれ異なる意味を持ちます。

• LDLコレステロール（いわゆる「悪玉」）：肝臓から全身の細胞へコレステロールを運びます。血中に多すぎると血管壁に蓄積しやすく、動脈硬化のリスクと関連します。
• HDLコレステロール（いわゆる「善玉」）：末梢組織の余分なコレステロールを肝臓へ戻す役割を担います。HDLコレステロールの詳細については別記事でも解説しています。一般的に高い値のほうが望ましいとされています。
• 中性脂肪（トリグリセリド）：エネルギーの貯蔵物質であり、食事の影響を受けやすい脂質です。コレステロールとは異なる成分ですが、脂質異常症の診断には両方が関係します。

なお、「コレステロール＝中性脂肪」と混同されることがありますが、これらは別の物質です。

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コレステロール値が高いと何が問題になるのか

LDLコレステロールが慢性的に高い状態が続くと、血管の内壁にコレステロールが蓄積し、プラーク（血管壁の隆起した病変）が形成されやすくなります。これが動脈硬化の一因となり、長期的には狭心症・心筋梗塞・脳梗塞などのリスクと関連することが知られています（日本動脈硬化学会「動脈硬化性疾患予防ガイドライン」参照）。

重要なのは、コレステロール値が高くても、多くの場合はただちに自覚症状が現れないという点です。だからこそ、健康診断の数値を軽視せず、継続的なフォローが推奨されています。

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健康診断でコレステロールが高いといわれたときの見方

健診結果票には複数の脂質関連項目が並んでいます。日本動脈硬化学会のガイドラインでは、以下が基本的な基準値の目安として示されています（あくまで一般的な参考値であり、個人の状況により異なります）。

ただし、これらの数値は単独で判断するものではありません。既往症（糖尿病・高血圧など）、喫煙習慣、家族歴、年齢・性別などと合わせて総合的に評価されます。健診で「要注意」「要受診」と記載されている場合は、医師の診察を受けることをお勧めします。

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コレステロールが高くなる主な原因

コレステロール値に影響する要因は複数あります。

• 食生活：飽和脂肪酸（肉類の脂身、バター、乳脂肪など）やトランス脂肪酸（一部のマーガリン・加工食品）の過剰摂取
• 運動不足：HDLコレステロールの低下と関連するとされています
• 肥満・体重増加：内臓脂肪の蓄積がLDLや中性脂肪の上昇と関係します
• 喫煙：HDLコレステロールを低下させる要因の一つです
• 過度な飲酒：特に中性脂肪の上昇と関連します
• 加齢・性差：閉経後の女性ではLDLが上昇しやすい傾向があります
• 遺伝的体質：家族性高コレステロール血症（後述）など
• 疾患の影響：甲状腺機能低下症、糖尿病、腎疾患などがコレステロール値に影響することがあります

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生活習慣でできる対策

食事で意識したいポイント

日本動脈硬化学会は、脂質異常症の食事療法として以下のような点を推奨しています。

• 飽和脂肪酸を控える：脂身の多い肉、バター、生クリームなどの摂取量を見直す
• トランス脂肪酸を避ける：マーガリンや加工食品の表示を確認する
• 食物繊維を積極的に摂る：野菜・海藻・豆類・雑穀などに含まれる食物繊維はコレステロールの吸収を緩やかにする可能性があります
• 魚を取り入れる：EPA・DHAなどn-3系脂肪酸を含む青魚は中性脂肪の管理に関係するとされています
• 大豆製品を活用する：豆腐、納豆などは植物性たんぱく質が豊富で、飽和脂肪酸の多い動物性食品の代替になります

悪玉コレステロールを下げるための食事についても、別記事で詳しく解説しています。

運動・体重管理の考え方

有酸素運動（ウォーキング・水泳・軽いジョギングなど）は、HDLコレステロールの上昇や中性脂肪の低下に関与するとされています。厚生労働省の「健康づくりのための身体活動・運動ガイド2023」では、週150分以上の中程度の有酸素運動が推奨されています。

ただし、運動強度や種類は個人の健康状態によって異なりますので、持病がある方は医師に相談のうえで取り組むことが大切です。体重が適正範囲に近づくことで、コレステロール値にも好影響が期待されます。

悪玉コレステロールを下げる方法として、運動習慣についても別記事で詳しく紹介しています。

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薬による治療が検討されるケース

生活習慣の見直しだけでは十分な改善が得られない場合や、動脈硬化性疾患のリスクが高い場合には、医師の判断のもとで薬物療法が検討されることがあります。スタチン系薬剤をはじめとした脂質低下薬は、適切に使用されると心血管イベントのリスク低減に貢献するとされています（日本動脈硬化学会ガイドライン参照）。

薬を使用するかどうか、またその種類・用量はすべて医師の診察・判断が前提となります。自己判断で服薬を始めたり中断したりすることは避けてください。

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コレステロール値が高いときに受ける検査・診察

医療機関では、主に以下のような評価が行われます。

• 血液検査の再確認：健診結果を確認し、必要に応じて再検査
• 問診・既往歴・家族歴の確認：家族性高コレステロール血症などの遺伝性疾患を除外するために重要
• 他の危険因子の評価：血圧・血糖・肥満度・喫煙歴などを総合的に確認
• 動脈硬化の程度の確認：必要に応じて頸動脈超音波検査やABIなどが行われることがあります

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家族性高コレステロール血症とは

家族性高コレステロール血症（FH）は、生まれつきLDL受容体の機能に問題があるために、LDLコレステロールが慢性的に高い状態が続く遺伝性疾患です。若い年代から著しく高いLDL値が見られる場合や、親・兄弟など近い親族に高コレステロール血症や早期の心疾患がある場合には、この疾患が考慮されることがあります。

FHは生活習慣の改善だけでは対処が難しい場合も多く、早期発見・早期治療が重要とされています（厚生労働省難治性疾患政策研究事業での取り組みあり）。気になる点がある方は医師にご相談ください。

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よくある質問

コレステロールは食事だけで下げられますか？

食事の改善はコレステロール管理の基本的なアプローチの一つですが、体内のコレステロールの大部分は肝臓で合成されるため、食事だけで劇的に変化するわけではありません。体質（遺伝的要因）の影響も大きく、個人差があります。食事・運動・体重管理などを組み合わせた包括的な取り組みが重要であり、必要に応じて医師への相談が望まれます。悪玉コレステロールを下げるにはについて、別記事でも詳しく解説しています。

コレステロール値が高くても症状がないのはなぜですか？

コレステロールが高い状態は、直接的に痛みや不快感を生じさせるわけではありません。動脈硬化は長年にわたってゆっくりと進行するため、血管の変化が相当程度進んで初めて自覚症状（胸痛・息切れなど）が現れるケースも少なくありません。「症状がないから問題ない」とは言えない点がコレステロールの注意すべき特徴です。

サプリメントで改善できますか？

紅麹（モナコリン）配合のサプリメントや植物ステロール含有食品など、コレステロールへの影響が研究されている成分はあります。ただし、これらはあくまで食生活・生活習慣改善の補助的な位置づけであり、薬の代わりにはなりません。特定のサプリメントは医薬品との相互作用や副作用が生じる場合もあるため、使用前に必ず医師または薬剤師にご相談ください。

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受診の目安

以下のような場合は、医療機関を受診し医師の判断を仰ぐことをお勧めします。

• 健康診断でLDLコレステロールや総コレステロールの「要受診」「再検査」を指摘された
• 以前から高い状態が続いているが、まだ受診していない
• 親・兄弟など近親者に高コレステロール血症や若年の心疾患・脳卒中の既往がある
• 糖尿病・高血圧・肥満など他の生活習慣病をすでに持っている
• 生活習慣を改善しているが数値が改善しない

症状がなくても、定期的な血液検査と医師によるフォローアップが脂質異常症管理の基本です。

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まとめ

コレステロールは体に必要な物質ですが、LDLコレステロールが慢性的に高い状態が続くと動脈硬化のリスクと関連します。自覚症状が出にくいため、健康診断の結果を定期的に確認することが重要です。健診結果は総コレステロール・LDL・HDL・中性脂肪を総合的に評価し、生活習慣（食事・運動・体重管理・禁煙）の改善が基本的な対策となります。ただし体質や他の疾患が関わる場合もあるため、気になる数値がある方は医師の診察を受けることをお勧めします。薬物療法が必要かどうかも、医師の診断のもとで判断されます。

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本記事の監修医師

佐藤 靖郎（さとう やすお）
医師・医学博士／AIプラスクリニックたまプラーザ 理事長
専門：消化器外科

福島県立医科大学大学院 外科学修了。NTT東日本関東病院や国立病院機構横浜医療センター等で外科医長・救命救急センター副部長を歴任。厚生労働省の地域連携クリティカルパスモデル開発の班研究員、神奈川県がん診療連携協議会相談役などを務める。

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