食道がんで症状が出る仕組み

食道は口から胃へ食べ物を送る管状の臓器です。がん細胞が食道の壁に生じて大きくなると、管の内腔が狭くなり、食べ物や飲み物の通過が妨げられます。また、周囲の神経・血管・気管・リンパ節に影響が及ぶと、痛みや声のかすれ、咳などの多彩な症状が現れます。

症状が出にくいこともある理由

食道の内腔は比較的広く、粘膜にも感覚神経が少ない部分があるため、がんが表面に限局している段階では症状として自覚しにくいことがあります。日本食道学会のガイドラインでも、早期食道がんの多くは無症状であることが示されており、定期的な内視鏡検査の重要性が強調されています。

逆流性食道炎

胃酸が食道に逆流して起こる逆流性食道炎は、胸焼け・胸のつかえ・のどの違和感を引き起こし、食道がんの症状と似ています。詳しくは食道裂孔ヘルニアとは？原因・症状・治し方まで内科医が解説【たまプラーザ】もご参照ください。

食道けいれん・機能性の違和感

食道の筋肉が過剰に収縮する「食道けいれん」でも、胸痛や飲み込みにくさが起こることがあります。器質的な病変がなくても症状が出るため、検査で鑑別することが必要です。

胃食道逆流症や胃炎

胃炎や胃食道逆流症（GERD）も、のどの違和感・胸のつかえ感を引き起こします。症状だけで食道がんと区別することは困難なため、内視鏡検査による確認が推奨されます。

咽頭・喉の病気との違い

扁桃炎や咽頭がん、甲状腺の腫れなども「のどのつかえ感」を生じることがあります。のどの違和感が続く場合の原因については、喉の違和感とは？原因・症状・対処を内科医が解説【たまプラーザ】もあわせてご覧ください。

まずは内科・消化器内科へ

飲み込みにくさやのどの違和感などの症状がある場合は、まず内科または消化器内科を受診してください。

問診で確認されること

症状の始まった時期・持続期間・飲酒・喫煙の有無・家族歴・体重変化などを確認します。

胃カメラなどで行う主な検査

上部消化管内視鏡検査（胃カメラ）が食道がんの診断に最も有用です。粘膜の変化を直接観察し、必要に応じて生検（組織の一部を採取して顕微鏡で調べること）を行います。

必要に応じて行う追加検査

CT検査・PET検査・超音波内視鏡検査などで、がんの深さや転移の有無を評価します。

痛みがないから大丈夫とはいえない

初期の食道がんは痛みを伴わないことも多く、「痛くないから問題ない」とは言い切れません。

のどの違和感だけでも否定できない

のどの違和感は食道がん以外の疾患でも起こりますが、症状の一つとして食道がんが含まれることもあるため、自己判断は禁物です。

症状の強さと進行度は一致しないことがある

強い症状があるからといって必ずしも進行がんとは限らず、逆に軽微な症状でも進行している場合があります。症状の程度だけで判断せず、検査で確認することが大切です。