加齢とともに「以前より疲れやすくなった」「歩くのが遅くなった気がする」と感じることはないでしょうか。こうした変化の背景に、サルコペニアが関係していることがあります。サルコペニアは近年、介護予防や健康寿命の観点から医療・介護の分野で広く注目されている状態です。本記事では、サルコペニアの定義・原因・症状・予防のポイントを、医学的根拠に基づいてわかりやすく解説します。

サルコペニア（Sarcopenia）は、ギリシャ語で「筋肉（sarx）」と「喪失（penia）」を組み合わせた言葉で、加齢などを背景に筋肉量・筋力・身体機能が低下した状態を指します。

2019年に改訂されたアジアのサルコペニア診断基準（AWGS2019）では、筋肉量の低下に加えて握力や歩行速度などの身体機能の低下を組み合わせて診断することが推奨されています。単に「年をとって筋肉が落ちた」という生理的変化とは異なり、日常生活や健康に影響を及ぼす可能性のある医学的な状態として位置づけられています。

サルコペニアが注目される背景には、転倒・骨折・要介護状態との関連があります。筋力や身体機能の低下は、転倒リスクを高め、骨折や長期入院につながることがあります。また、活動量の低下が食欲不振を招き、栄養不良をさらに悪化させる悪循環に陥るケースも報告されています。

厚生労働省の健康日本21（第三次）においても、高齢者の身体機能維持は重要な健康課題として取り上げられており、社会全体で予防に取り組む必要性が示されています。

サルコペニアの原因は一つではなく、複数の要因が重なって生じます。

• 加齢：筋肉量は30〜40歳代から年に約1〜2%ずつ低下するとされています
• 活動量の低下：座位時間が長くなるほど筋肉への刺激が減少します
• たんぱく質・エネルギー不足：食事量の減少や偏食により、筋肉の合成に必要な栄養素が不足することがあります
• 慢性疾患・炎症：糖尿病・心不全・がん・慢性腎臓病などは、筋肉の分解を促進する炎症性サイトカインの産生と関連します
• 入院・長期安静：短期間の寝たきりでも筋肉量は著しく低下することが知られています

サルコペニアは自覚しにくい状態ですが、次のような変化が現れることがあります。

• ペットボトルの蓋が開けにくくなった
• 歩く速度が以前より遅くなった
• 椅子から立ち上がるときに手をつくようになった
• 疲れやすく、外出が億劫になった
• 転倒する回数が増えた

これらは他の疾患でも起こりうる症状ですので、自己判断は避け、気になる場合は医療機関にご相談ください。

サルコペニアに似た用語としてフレイルとロコモティブシンドローム（ロコモ）があります。

• フレイル：体重減少・疲労感・活動量低下・歩行速度低下・握力低下のうち3項目以上に該当する「虚弱状態」を指します。サルコペニアはフレイルの重要な要因の一つです。
• ロコモティブシンドローム（ロコモ）：骨・関節・筋肉など運動器全体の機能低下により、移動能力が低下した状態です。

これらは重なりあう概念ですが、サルコペニアは筋肉量・筋力・身体機能の低下に焦点を当てた診断概念です。

以下は、家庭で目安として試せる簡易的なチェック法です。ただし、これらはあくまで参考であり、診断の代替にはなりません。

体重の急激な減少や転倒が続く場合は、セルフチェック結果にかかわらず医療機関への受診をお勧めします。

サルコペニアの診断は、医師による診察・評価を前提としています。医療機関では次のような検査・評価が行われます。

• 問診：生活歴、食事内容、活動量、転倒歴など
• 握力測定：ハンドグリップを用いた定量的な評価
• 歩行速度測定：6m歩行テストなど
• 筋肉量評価：DXA（二重エネルギーX線吸収法）やBIA（生体電気インピーダンス法）による測定
• 血液検査：貧血・低栄養・慢性疾患のスクリーニング

これらを組み合わせて、AWGS2019などのガイドラインに準じた総合的な評価が行われます。

サルコペニアの予防・改善には、栄養・運動・生活習慣の3つの柱が重要とされています。ただし、自己判断で無理な運動や極端な食事制限を行うことは避け、かかりつけ医や専門職と相談しながら取り組むことが大切です。

筋肉の合成に欠かせないのがたんぱく質です。日本人の食事摂取基準（2020年版）では、65歳以上の高齢者にはたんぱく質の積極的な摂取が推奨されています。

• たんぱく質：肉・魚・卵・大豆製品・乳製品などを毎食バランスよく摂取する
• エネルギー不足を避ける：極端なカロリー制限は筋肉の分解を促進する可能性があります
• 食事回数・食べやすさへの配慮：噛みにくい食品は調理法を工夫し、食欲不振時も少量頻回食を心がける

なお、中性脂肪が気になる方は食事内容の見直しが必要なこともあります。中性脂肪との関係については別記事も参考にしてください。

筋肉量・筋力の維持にはレジスタンス運動（筋力トレーニング）が有効とされています。

• スクワット・椅子立ち上がり・壁腕立てなど、自体重を使った運動から始めることができます
• 有酸素運動（ウォーキングなど）と組み合わせることで、心肺機能の維持にもつながります
• 無理のない範囲で、週2〜3回程度の継続が基本とされています

転倒リスクがある方や関節疾患をお持ちの方は、必ず医師や理学療法士に相談したうえで運動内容を決めることをお勧めします。

サルコペニアは慢性疾患を背景に生じやすいことが知られています。糖尿病・心不全・がん・慢性腎臓病などでは炎症が持続し、筋肉の分解が進みやすい状態となります。また、複数の薬剤を服用している場合、食欲低下・倦怠感・消化器症状などの副作用が栄養状態に影響することがあります。

服薬中の方は、自己判断で薬を中止せず、かかりつけ医にサルコペニアの懸念をお伝えください。

高齢者では、以下の要因がサルコペニアを悪化させやすいため、特別な配慮が必要です。

• 低栄養・脱水：食欲低下や嚥下機能の低下により、十分な栄養・水分が摂れないことがあります
• 口腔機能の低下：歯の状態や唾液分泌の減少が食事量の低下に直結します
• 孤食：独居や食事の機会が減ることで、食事の多様性が失われやすくなります
• 活動量の低下：外出機会の減少が筋肉への刺激不足につながります

定期的な歯科受診や地域の通いの場への参加なども、サルコペニア予防の一助となりえます。

筋力の低下は、バランス能力の低下を伴うことが多く、転倒リスクの上昇と密接に関係します。転倒は大腿骨近位部骨折などの重篤な骨折につながることがあり、長期入院や要介護状態への移行リスクを高めます。

また、骨粗しょう症はサルコペニアと合併しやすく（これを「オステオサルコペニア」と呼ぶことがあります）、両者が重なることで骨折リスクがさらに高まる可能性があります。骨密度の評価についても、気になる方はあわせて医師にご相談ください。

サルコペニアは何歳から起こりますか？

筋肉量の低下は30〜40歳代から緩やかに始まるとされていますが、顕著な低下が現れやすいのは60〜70歳代以降です。ただし個人差は大きく、生活習慣・疾患・栄養状態によって差が生じます。

サルコペニアは自分で治せますか？

軽度の筋力低下であれば、食事と運動の改善で状態が改善することがあります。しかし、自己判断による無理な運動や食事変更はかえってリスクとなることがあります。まず医療機関でご自身の状態を評価してもらったうえで、適切な方針を専門職と一緒に決めることをお勧めします。

サルコペニアにサプリメントは有効ですか？

ロイシンなどの必須アミノ酸やビタミンDが筋肉機能に関与することは研究で示されていますが、サプリメントはあくまで食事の補助的な位置づけです。まず日々の食事でたんぱく質・エネルギーをしっかり摂ることが基本であり、サプリメントの利用を検討する場合も医師や管理栄養士に相談することが望ましいです。

サルコペニアとロコモ・フレイルは同じですか？

三者は重なる部分がありますが、それぞれ異なる概念です。サルコペニアは筋肉量・筋力・身体機能の低下、ロコモは運動器全体の機能低下、フレイルは体重減少や疲労感を含む総合的な虚弱状態を指します。これらは互いに影響しあいながら進行することが多いとされています。

以下に該当する場合は、早めに医療機関にご相談ください。

• 急に歩けなくなった、または歩行が著しく不安定になった
• 意図しない体重減少が続いている（1〜3か月で数kg以上）
• 転倒を繰り返している
• 食事がほとんど進まない状態が続いている
• 握力の著しい低下を感じる

これらの症状は、サルコペニア以外の疾患のサインである可能性もあるため、自己判断せず専門医に診ていただくことが大切です。

サルコペニアは、加齢を中心とした多様な要因によって筋肉量・筋力・身体機能が低下する状態です。転倒・要介護・骨折リスクとの関連から、予防と早期対応が重要とされています。

セルフチェックは状態に気づくきっかけとして役立ちますが、診断や治療方針の決定はあくまで医療機関での評価が前提です。「最近体力が落ちた気がする」「転倒が心配」と感じたら、一人で抱え込まずかかりつけ医や専門医にご相談ください。栄養・運動・生活習慣の3本柱を、無理のない範囲で継続することが、健康寿命を支える基本です。

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佐藤 靖郎（さとう やすお）
医師（医学博士）
AIプラスクリニックたまプラーザ 理事長
専門：消化器外科

福島県立医科大学大学院 外科学修了。NTT東日本関東病院や国立病院機構横浜医療センター等で外科医長・救命救急センター副部長を歴任。厚生労働省の地域連携クリティカルパスモデル開発の班研究員、神奈川県がん診療連携協議会相談役などを務める。

「最近体力が落ちてきた」「食事が進まない」「転倒が心配」など、サルコペニアに関するお悩みや不安は、消化器外科専門医にお気軽にご相談ください。自己判断で対処しようとされる前に、専門医の評価を受けることで、適切なアドバイスや必要に応じた連携先のご紹介が可能です。

診療案内・受診のご案内

• Web予約：https://ai-tamaplaza.reserve.ne.jp/sp/index.php
• 公式サイト：https://aiplusclinic-tamaplaza.com/
• TEL：045-909-0117
• 所在地：神奈川県横浜市青葉区美しが丘1-5-5 Retetamaplaza-1F（東急田園都市線 たまプラーザ駅 最寄り）