咽頭癌の原因｜内科医がわかりやすく解説

咽頭癌（いんとうがん）の主な原因は、喫煙・飲酒・HPV感染・EBウイルス感染などです。発症部位によって原因が異なるため、「どの部位のがんか」を理解することが、予防や早期発見の第一歩になります。本記事では、咽頭癌の原因・リスク因子から初期症状・受診の目安まで、医学的根拠をもとにわかりやすく解説します。なお、本記事は一般的な医学情報の提供を目的としており、個別の診断・治療は必ず医師の診察のもとで行ってください。

咽頭の構造と「上咽頭・中咽頭・下咽頭」の違い

咽頭（いんとう）とは、鼻の奥から食道の入り口にかけての管状の器官です。上から順に上咽頭・中咽頭・下咽頭の3つに区分されます。

• 上咽頭：鼻腔の後方に位置し、EBウイルスとの関連が知られるがんが発生しやすい部位です。
• 中咽頭：口を開けたときに見える奥の部分（口蓋扁桃・軟口蓋など）で、近年HPV関連がんが増加しています。
• 下咽頭：喉頭（のど仏）の周辺から食道入り口にかけての部位で、喫煙・飲酒との関連が強い傾向があります。

咽頭癌と喉頭癌・扁桃がんの違い

よく混同されますが、喉頭癌（こうとうがん）は声帯を含む喉頭にできるがんであり、咽頭癌とは解剖学的に異なります。また扁桃がんは中咽頭がんの一種に含まれます。症状が似ていることもあるため、専門医による正確な診断が重要です。

喫煙

喫煙は咽頭癌、とくに下咽頭癌の最大のリスク因子のひとつとされています。タバコに含まれる発がん物質が咽頭粘膜を長期にわたって刺激することで、がん化のリスクが高まると考えられています（参考：国立がん研究センター がん情報サービス）。

飲酒

多量飲酒もリスク因子として知られており、特に喫煙との組み合わせでリスクが相乗的に高まるとされています。アルコールの代謝産物であるアセトアルデヒドが粘膜に影響を与えることが一因とされています。

HPV（ヒトパピローマウイルス）感染

中咽頭癌では、HPV（とくに16型）との関連が国際的に報告されており、近年日本でも注目されています。日本頭頸部癌学会のガイドラインでも、HPV関連中咽頭癌は非関連のものと生物学的特性が異なるとされています。

EBウイルスとの関連が知られる病型

上咽頭癌では、EBウイルス（エプスタイン・バーウイルス）感染との関連が従来より報告されています。アジア地域、特に東南アジアや中国南部での発症頻度が高く、遺伝的素因との関係も指摘されています。

加齢・男性に多い傾向

咽頭癌は一般的に50〜70歳代の男性に多く見られます。これは長年の喫煙・飲酒習慣の蓄積が一因と考えられますが、加齢そのものも発症リスクと関連します。

口腔内の衛生状態や食習慣など、関連が指摘される要因

口腔内の衛生状態の悪化や、塩蔵食品・加工肉などの偏った食習慣との関連を示す研究報告もあります。ただし、これらの因子単独での関連性については、引き続き研究が進められているところです。

長年の喫煙・受動喫煙

喫煙年数や1日の本数が多いほどリスクが高まる傾向があります。また受動喫煙も咽頭粘膜への影響が懸念されています。

多量飲酒と喫煙の組み合わせ

国立がん研究センターのデータによると、喫煙と多量飲酒を組み合わせることでリスクが相乗的に高まるとされています。とくに下咽頭癌においてこの傾向が顕著です。

かたい飲食物や刺激物との関係

非常に熱い飲み物や刺激の強い食品を長期にわたって摂取することが、咽頭粘膜への刺激になる可能性が指摘されていますが、現時点では補助的な因子として位置づけられています。

職業性曝露や環境因子はあるのか

アスベストや特定の化学物質への職業性曝露が咽頭癌のリスクと関連する可能性を示す報告もあります。ただし、明確な因果関係の確立には更なる研究が必要とされています。

のどに関する症状は風邪と区別しにくいことがありますが、2週間以上続く場合は注意が必要です。また喉の違和感の原因・症状・対処についての詳しい解説もご参照ください。

のどの違和感・痛みが続く

異物感、ひっかかる感じ、軽い痛みなどが持続する場合は受診の目安となります。

飲み込みにくさ、しみる感じ

食事や唾液を飲み込む際の違和感・しみる感覚が繰り返す場合は注意が必要です。

声の変化、耳の痛み

声がれや、耳の奥の痛み（放散痛）が現れることがあります。とくに耳痛は中咽頭・下咽頭の異常と関連することがあります。

首のしこり

リンパ節への転移によって、首にしこりとして気づかれることがあります。痛みのないしこりが続く場合は受診を検討してください。

血痰、体重減少など注意したい症状

血が混じった痰、原因不明の体重減少、強い倦怠感なども見逃せない症状です。これらが複数重なる場合は、早めに専門医を受診することをお勧めします。

画像だけで自己判断できない理由

インターネット上の画像と自己の症状を比較することは、誤った安心や過度な不安につながる可能性があります。咽頭癌の診断は、医師による視診・内視鏡検査・組織検査の組み合わせで行われるものであり、画像だけで自己判断することはできません。

受診時に行われる主な検査

耳鼻咽喉科や頭頸部外科では、ファイバースコープ（内視鏡）を用いた観察が標準的に行われます。CT・MRI・PET-CTは病変の広がりや転移の有無を評価するために用いられます。

内視鏡検査と画像検査の位置づけ

内視鏡検査では病変の直接観察と生検（組織採取）が可能です。CT・MRIは深達度やリンパ節転移の評価に活用されます。これらを組み合わせることで、より正確な診断と治療方針の決定が行われます。

2週間以上続く症状がある場合

のどの痛み・違和感・声がれなどが2週間以上続く場合は、耳鼻咽喉科への受診が勧められます。

しこりや飲み込みづらさがある場合

首のしこりや飲み込みにくさが新たに現れた場合は、早めの受診が大切です。

耳鼻咽喉科・頭頸部外科を受診する目安

咽頭癌が疑われる症状には、耳鼻咽喉科または頭頸部外科の専門医による診察が適しています。かかりつけの内科クリニックに相談し、適切な専門科への紹介を受けることも有効です。

問診・視診・触診

症状の経過・喫煙歴・飲酒歴などを詳しく確認します。口腔内の視診、頸部リンパ節の触診も行われます。

内視鏡検査

ファイバースコープを用いて咽頭全体を観察し、異常所見の有無・性状を確認します。

生検（組織検査）

内視鏡観察で異常が疑われる部位から組織を採取し、病理検査で確定診断を行います。

CT・MRI・PET-CTなどの追加検査

病変の大きさ・深さ・リンパ節転移・遠隔転移の有無を評価するために追加の画像検査が行われます。治療方針の決定に欠かせないステップです。

禁煙が最も重要な対策のひとつ

喫煙は咽頭癌の主要なリスク因子です。禁煙することでリスクを低減できる可能性があります。禁煙外来の活用も有効な選択肢のひとつです。

飲酒量を見直す

「節度ある適度な飲酒」（厚生労働省推奨：1日あたり純アルコール約20g程度）を意識し、多量飲酒を避けることが大切です。

HPV関連リスクへの理解

HPVワクチンの接種は子宮頸癌予防を主目的として承認されており、HPV関連中咽頭癌リスクへの影響については引き続き研究が進んでいます。最新情報については医師にご相談ください。

定期的な口腔・咽頭のチェック

歯科や耳鼻咽喉科での定期的なチェックは、口腔・咽頭の異常を早期に発見する機会になります。

初期症状が風邪と見分けにくい理由

のどの痛みや違和感は風邪でも起こる一般的な症状です。そのため、咽頭癌の初期症状が見過ごされやすい一因となっています。

症状が長引くときに気をつけたいこと

2週間を超えてのどの症状が続く場合や、首のしこり・声がれ・耳痛などが加わる場合は、風邪と決めつけずに専門医を受診することが大切です。

健診や歯科・耳鼻咽喉科受診の活用

人間ドックや定期健診のほか、歯科や耳鼻咽喉科での受診は口腔・咽頭の状態を把握するよい機会です。気になる症状がある場合は、定期受診のタイミングを待たずに相談することをお勧めします。

いつから、どんな症状があるか

症状が始まった時期・種類・強さ・変化の有無を整理しておくと、診察がスムーズになります。

喫煙歴・飲酒歴

喫煙年数・1日の本数・飲酒頻度・量などを把握しておくと、問診の際に役立ちます。

家族歴や既往歴

家族のがん罹患歴や、自身のこれまでの病歴（手術・入院・アレルギー等）もメモしておきましょう。

症状の変化をメモしておく

症状が強くなる時間帯、飲食との関係、痛みの場所など、細かな変化の記録が診断の手がかりになることがあります。

咽頭癌は喫煙しない人にも起こりますか？

はい、起こる可能性があります。HPV感染やEBウイルス感染など、喫煙・飲酒以外の原因による咽頭癌も報告されています。非喫煙者でも症状が長引く場合は受診をご検討ください。

咽頭癌の初期症状は何ですか？

のどの違和感・痛み・飲み込みにくさ・声がれ・耳の痛み・首のしこりなどが代表的な症状です。初期には風邪と区別しにくいことがあるため、2週間以上続く場合は専門医への受診が勧められます。

咽頭癌は画像検査だけでわかりますか？

画像検査（CT・MRI等）は病変の広がりを評価するために重要ですが、確定診断には内視鏡検査と生検（組織検査）が必要です。画像のみによる自己判断は適切ではありません。

のどの違和感があればすぐ受診すべきですか？

1〜2日程度の軽い違和感であれば風邪など一時的な原因のことがほとんどです。ただし2週間以上続く場合、首のしこりや声がれ・耳の痛みなどを伴う場合は、早めに耳鼻咽喉科を受診されることをお勧めします。

咽頭癌の原因で最も多いものは何ですか？

部位によって異なりますが、下咽頭癌では喫煙・飲酒が主要なリスク因子、中咽頭癌ではHPV感染との関連が近年注目されています。上咽頭癌ではEBウイルス感染との関連が知られています。

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佐藤 靖郎（さとう やすお）
医師（医学博士）／AIプラスクリニックたまプラーザ 監修医
専門：消化器・内科（消化器外科／内視鏡／一般内科）

略歴： 1988年 福島県立医科大学医学部卒業、医師免許取得。1997年 同大学大学院修了、博士号取得。国立国際医療研究センター、東京新宿メディカルセンター、NTT東日本関東病院、横浜市立大学関連病院、国立病院機構横浜医療センター外科医長・救命救急センター副部長、済生会若草病院（横浜市）外科部長・内視鏡センター・診療部長を歴任。丸亀医療センター・佐々木病院副理事長、日立おおみか病院理事を経て現在に至る。

公的役割： 厚生労働省「地域連携クリティカルパスモデルの開発」班研究員、全国保健所長会 地域連携パス推進班アドバイザー、神奈川県がん診療連携協議会 地域連携クリティカルパス部会 相談役。

たまプラーザで、のどの違和感・飲み込みにくさ・首のしこりなど、気になる症状がある方は、お気軽にご相談ください。消化器・内科の専門医が、受診の目安や必要な検査についていねいにご説明します。

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