脂肪肝の原因｜内科医がわかりやすく解説
脂肪肝の原因は「お酒の飲みすぎ」だけではありません。食べすぎ・糖質過多・運動不足・肥満など、現代の生活習慣全般が深く関わっており、お酒を飲まない方や見た目が痩せている方でも発症することがあります。本記事では、脂肪肝の原因をわかりやすく整理し、受診の目安や生活習慣の見直し方についても解説します。なお、本記事はあくまで一般的な情報提供を目的としており、実際の診断・治療については医師の診察が必要です。
また、脂肪肝全般については親ページ「脂肪肝とは？原因・症状・治し方まで内科医が解説【たまプラーザ】」もあわせてご参照ください。
脂肪肝とは？まずは原因を知る前に押さえたい基礎知識
脂肪肝の定義と、肝臓に脂肪がたまる仕組み
肝臓は本来、脂質・糖質・タンパク質の代謝を担う臓器ですが、処理しきれない中性脂肪が肝細胞内に過剰に蓄積した状態を脂肪肝といいます。一般的には、肝臓全体の細胞の5％以上に脂肪滴が認められる場合に脂肪肝と診断されます（日本肝臓学会のガイドラインを参照）。
カロリー過多・アルコール摂取・インスリン抵抗性の増大などにより、肝臓での脂質合成が増加したり、脂肪酸の酸化（燃焼）が低下したりすることで、脂肪が蓄積しやすくなります。
脂肪肝の種類：アルコール性脂肪肝と非アルコール性脂肪肝
脂肪肝は大きく2種類に分けられます。
- アルコール性脂肪肝（ALD）：過度の飲酒が主因
- 非アルコール性脂肪性肝疾患（NAFLD/MASLD）：飲酒以外の要因（肥満・糖尿病・脂質異常症など）が主因
いずれも放置すると肝炎・肝硬変へ進行する可能性があるため、原因を正しく把握することが重要です。
脂肪肝の主な原因
飲酒による脂肪肝の原因
アルコールは肝臓で代謝される際に中性脂肪の合成を促進し、同時に脂肪酸の酸化を妨げます。日本消化器病学会のガイドラインでは、1日あたり純アルコール60g以上（ビール中瓶3本相当以上）の習慣的摂取がアルコール性肝疾患のリスクを高めるとされています。
食べすぎ・糖質のとりすぎによる原因
糖質（ごはん・パン・麺類・甘い食品）を過剰に摂取すると、余った糖が肝臓で中性脂肪に変換されて蓄積します。果糖（フルクトース）は特に中性脂肪への変換率が高く、清涼飲料水や市販の果汁飲料の飲みすぎは注意が必要です。
肥満・内臓脂肪の蓄積による原因
内臓脂肪が増えると、遊離脂肪酸が肝臓に大量に流れ込みやすくなります。また、脂肪組織から分泌される炎症性サイトカインが肝細胞にダメージを与えることも知られています。BMI25以上の肥満は脂肪肝のリスクを高める要因のひとつです。
運動不足・筋肉量の低下による原因
筋肉は糖や脂質を消費する重要な器官です。運動不足により筋肉量が低下すると、エネルギー消費が落ちて肝臓への脂肪流入が相対的に増加します。身体活動量の低下はインスリン抵抗性とも密接に関係します。
急激な体重増減や偏ったダイエットによる原因
短期間での急激な体重減少（特にタンパク質不足の絶食・断食）は、かえって肝臓への脂肪酸流入を増やし、脂肪肝を引き起こすことがあります。バランスを欠いた制限食も同様のリスクをもたらす場合があります。
糖尿病・脂質異常症など生活習慣病との関係
インスリン抵抗性（血糖を処理する力の低下）は非アルコール性脂肪肝の主要な病態です。2型糖尿病・脂質異常症（特に高中性脂肪血症）・高血圧はいずれも脂肪肝と関連が深く、これらが重なるほどリスクは高まります。
薬剤や持病が関係することもある
一部のステロイド薬・抗がん剤・抗精神病薬・副腎皮質ホルモン製剤などが脂肪肝を引き起こすことがあります。また、甲状腺機能低下症・クッシング症候群・ウィルソン病などの内分泌・代謝疾患も原因となり得るため、持病がある方は主治医への相談が大切です。
お酒を飲まないのに脂肪肝になるのはなぜ？
非アルコール性脂肪肝の考え方
NAFLDは、1日純アルコール摂取量が男性30g未満・女性20g未満でも発症する脂肪肝です。生活習慣や代謝異常が主因となり、日本でも成人の約2〜3割に存在するとの報告があります。
痩せている人でも脂肪肝になる背景
体重が標準範囲内でも、皮下脂肪より内臓脂肪が優位に蓄積しやすい体質（いわゆる「隠れ肥満」）の方は脂肪肝になることがあります。また、筋肉量が少ない「サルコペニア肥満」のケースも見られます。
甘い飲み物・間食・夜食の影響
果糖を多く含む清涼飲料水や、夜間の過食は特に肝臓への脂肪蓄積を促しやすいとされています。就寝前の食事は肝臓のエネルギー代謝に影響するため、夜食習慣には注意が必要です。
脂肪肝になりやすい人の特徴
生活習慣に関する特徴
- 週に複数回、まとまった量のお酒を飲む
- 甘い飲み物・ファストフードを日常的に摂取する
- デスクワーク中心で1日の歩数が少ない
- 夜遅い時間に食事をとることが多い
健診で指摘されやすい人の特徴
ALT・AST・γ-GTPの高値や、腹囲が基準を超えている方は健診で脂肪肝を指摘されることがあります。「ALTとは？原因・症状・対処を内科医が解説【たまプラーザ】」「γ-GTPとは？原因・症状・対処を内科医が解説【たまプラーザ】」もあわせてご確認ください。
家族歴や体質が関係することはある？
遺伝的にインスリン抵抗性が生じやすい体質や、PNPLA3遺伝子多型など、脂肪肝の発症に遺伝的素因が関わることも報告されています。ただし、あくまで発症リスクのひとつであり、生活習慣の改善で対処できる余地があります。
脂肪肝でみられる症状
初期は無症状のことが多い
脂肪肝の初期段階では自覚症状がほとんどなく、健診で初めて気づくケースが多いのが特徴です。
進行すると出やすい体のサイン
肝炎や線維化が進むと、右上腹部の重だるさ・疲れやすさ・食欲低下などを感じることがあります。黄疸（皮膚や白目が黄色くなる）や腹水が現れる場合は、より進行した状態が疑われます。
健診の数値で気づくきっかけ
ALT・AST・γ-GTPの上昇、中性脂肪高値、腹部エコーでの輝度上昇が、脂肪肝発見のきっかけになることが多くあります。
放置するとどうなる？脂肪肝が心配な理由
肝炎・肝硬変へ進むことがある
非アルコール性脂肪肝のうち、一部（NASH：非アルコール性脂肪性肝炎）は肝臓の炎症・線維化が進み、肝硬変・肝臓がんへ移行するリスクがあります。
生活習慣病や心血管疾患との関係
脂肪肝は2型糖尿病・心血管疾患のリスク増加とも関連することが報告されており、肝臓だけの問題にとどまらない場合があります。
早めに見直すことが大切な理由
早期段階では生活習慣の改善で脂肪肝が改善することも多く、進行前に対処することが望まれます。
脂肪肝の原因を調べる検査
血液検査で確認する項目
ALT・AST・γ-GTP・中性脂肪・血糖・HbA1c・空腹時インスリンなどが確認されます。γ-GTPの基準値については「γ-GTP基準値とは？原因・症状・対処を内科医が解説【たまプラーザ】」もご参照ください。
腹部エコーなど画像検査
腹部超音波（エコー）検査は、肝臓への脂肪蓄積を非侵襲的に確認できる標準的な検査法です。脂肪肝では肝臓のエコー輝度上昇（明るく見える）が特徴的に現れます。
医師が必要に応じて追加する検査
線維化の程度を調べるFibroScan（肝硬度測定）、血液マーカー（M2BPGiなど）、場合によっては肝生検が行われることがあります。
脂肪肝が疑われたときの受診目安
健診で指摘されたらどうするか
「脂肪肝の疑い」「肝機能異常」と指摘されたら、自己判断で様子を見るのではなく、内科・消化器内科を受診して原因を確認することが望まれます。
早めに内科へ相談したい症状
- 右上腹部の違和感・痛みが続く
- 強い疲労感・倦怠感が改善しない
- 皮膚や白目が黄色っぽくなってきた
受診時に持っていくとよい情報
直近の健診結果・お薬手帳・飲酒量や食生活のメモがあると、医師が状態を把握しやすくなります。
脂肪肝の原因を減らすために今日からできること
食事で意識したいポイント
- 揚げ物・甘い飲み物・果糖の多い加工食品を控えめにする
- 野菜・魚・豆類・全粒穀物を取り入れ、食物繊維を意識する
- 食べる順番を野菜→タンパク質→糖質の順にする
運動・活動量を増やす工夫
週150分以上の有酸素運動（速歩き・水泳など）が推奨されています（WHO身体活動ガイドラインを参考）。筋力トレーニングの併用もインスリン感受性の改善に有効とされています。
飲酒習慣の見直し
アルコール性脂肪肝の方は、飲酒量の大幅な削減または禁酒が基本です。休肝日を設ける、ノンアルコール飲料を活用するといった取り組みも有効です。
体重管理で気をつけたいこと
体重の5〜10%減量で脂肪肝が改善するという報告があります。ただし、急激な減量はかえってリスクになるため、1か月に1〜2kg程度を目安にした緩やかな減量が望まれます。
脂肪肝は予防できる？再発を防ぐための考え方
継続しやすい生活習慣改善のコツ
完璧を目指すよりも「今より少しよい習慣を続ける」考え方が長続きにつながります。食事記録アプリや歩数計アプリを活用するのも一つの方法です。
定期的な健診と経過観察の重要性
脂肪肝は改善しても再発することがあります。少なくとも年1回の血液検査・腹部エコーで経過をみることが推奨されます。
医師に相談したほうがよいケース
数値が高い・改善しない場合
生活習慣を改善してもALTやγ-GTPが半年以上正常化しない場合は、医師に相談してください。
他の病気がある場合
糖尿病・甲状腺疾患・自己免疫性肝炎などを合併している場合は、脂肪肝の管理と並行して各疾患の治療も重要です。
自己判断で様子を見ないほうがよいサイン
腹部の膨満感・急激な体重増加・皮膚の黄染・血が止まりにくいなどの症状がある場合は、早めに医療機関を受診することをお勧めします。
よくある質問（FAQ）
脂肪肝の原因で一番多いのは何ですか？
日本では非アルコール性脂肪肝（NAFLD）が最も多く、過食・肥満・運動不足・インスリン抵抗性が主な背景です。飲酒習慣がない方でも発症するため、生活習慣全般の見直しが重要です。
脂肪肝は薬で治せますか？
現時点（2024年時点）で脂肪肝そのものを直接治す薬は日本では承認されていません（研究・開発段階の治療薬は存在します）。基本は食事・運動・体重管理などの生活習慣改善であり、合併する糖尿病や脂質異常症の薬物治療が間接的に肝機能改善につながることがあります。詳細は主治医にご相談ください。
痩せれば脂肪肝は改善しますか？
体重の5〜10%の減量で脂肪肝が改善したという研究報告があります。ただし、急激な減量はかえって肝臓に負担をかける場合があるため、医師や管理栄養士の指導のもとで無理のないペースで行うことが大切です。
お酒をやめれば脂肪肝はすぐに良くなりますか？
アルコール性脂肪肝の場合、禁酒することで比較的早期（数週間〜数か月）に肝臓の脂肪が減少することが知られています。ただし、進行度や合併症によって回復の程度は異なります。自己判断で判断せず、医師に確認することをお勧めします。
脂肪肝はどの診療科を受診すればよいですか？
内科・消化器内科が適しています。健診で肝機能異常や脂肪肝を指摘された場合は、かかりつけの内科医や消化器を専門とするクリニックへご相談ください。
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本記事の監修医師
佐藤 靖郎（さとう やすお）
医師（医学博士）／AIプラスクリニックたまプラーザ 監修医
専門：消化器・内科（消化器外科／内視鏡／一般内科）
略歴：
1988年 福島県立医科大学医学部卒業、医師免許取得。1997年 同大学大学院修了、博士号取得。国立国際医療研究センター、東京新宿メディカルセンター、NTT東日本関東病院、横浜市立大学関連病院、国立病院機構横浜医療センター外科医長・救命救急センター副部長、済生会若草病院（横浜市）外科部長・内視鏡センター・診療部長を歴任。丸亀医療センター・佐々木病院副理事長、日立おおみか病院理事を経て現在に至る。
公的役割：
厚生労働省「地域連携クリティカルパスモデルの開発」班研究員、全国保健所長会 地域連携パス推進班アドバイザー、神奈川県がん診療連携協議会 地域連携クリティカルパス部会 相談役。
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